Das „Zeitreise“-Projekt eines Informatikstudenten, der zu Experimentierzwecken ein KI-Modell im viktorianischen Stil trainierte, führte unerwartet zu einer echten Geschichtsstunde: Sein Modell erzeugte Text über Proteste im London des Jahres 1834 – Ereignisse, von denen der Entwickler zuvor nichts wusste, bis er sie nachrecherchierte.
Der Reddit-Nutzer Hayk Grigorian, ein Informatik-Student am Muhlenberg College in Pennsylvania, berichtete von seiner Entdeckung, nachdem sein KI-Modell unerwartet reale historische Unruhen zitierte. „Ich wollte sehen, ob es 1834 tatsächlich Proteste in London gab – und es stellte sich heraus, dass es sie wirklich gab“, schrieb er.
Seit rund einem Monat arbeitet Grigorian an TimeCapsuleLLM, einem kleinen, selbst entwickelten Sprachmodell, das ausschließlich mit Texten aus London zwischen 1800 und 1875 trainiert wurde. Ziel ist es, eine authentische viktorianische Ausdrucksweise nachzubilden – mit biblischen Anspielungen, ausufernder Rhetorik und stilistischen Besonderheiten dieser Epoche.
TimeCapsuleLLM gehört zu einem wachsenden Forschungsfeld sogenannter „Historischer Large Language Models“, die bewusst auf zeitgebundene Textkorpora trainiert werden, um historische Denkweisen und Perspektiven zu simulieren. Vergleichbare Projekte sind etwa MonadGPT, das auf 11.000 Texten aus den Jahren 1400–1700 basiert, oder XunziALLM, das klassische chinesische Poesie nach traditionellen Regeln generiert.
Besonders überraschend war ein einfacher Testprompt: „It was the year of our Lord 1834.“ Das Modell, darauf trainiert, Text im gelernten Stil fortzusetzen, erzeugte folgende Passage:
It was the year of our Lord 1834 and the streets of London were filled with protest and petition. The cause, as many re counted, was not bound in the way of private, but having taken up the same day in the day of Lord Palmerston, the public will receive a short statement of the difficulties under which the day of law has reached us. It is a matter of deep regret, that the present events in the history of the world are clear, and consequently will be ’known. It is not true that the very men who first settled in the Gospel at Jerusalem should have so extensive and so interesting a record of the prosperity and prosperity
Fasziniert begann Grigorian, die Details zu überprüfen – und stellte fest, dass sein Modell nicht nur reale politische Unruhen der frühen 1830er Jahre korrekt erwähnte, sondern auch Lord Palmerston richtig einordnete, dessen Entscheidungen tatsächlich mit den Protesten von 1834 in Verbindung stehen. „Das Modell erwähnte auch Lord Palmerston“, schrieb er, „und nach einer Google-Suche fand ich heraus, dass seine Handlungen die Proteste von 1834 ausgelöst hatten.“